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19世紀的工業發展，以1870年為界可分為前后兩個階段。

第一階段集中發生在英國，主要表現在煤和鐵的使用規模上，它帶動了英國工業種類的擴大和傳統行業的迅速興起。然而，隨著工業革命的不斷發展，企業主們開始滿足于現狀，與雇員之間原有的融洽關系，在工業技術方面卓有成效的相互合作日漸消失；理論科學和技術發明之間也缺乏一種審慎而系統的聯系，這兩個原因致使英國后來逐漸地喪失了領導的地位。在1914年之前，“技術改進的空間是永無止境”的觀念在英國實踐家的心目中還沒有找到真正的立足點。

第二階段則比較分散，主要發生在美國和德國。技術方面主要是對各種材料和各類新能源的廣泛開發和利用。愛迪生和福特在美國發揮了阿克萊特和瓦特在英國所起到的作用，大量技術工人和移民的涌入更加速了美國現代化的進程。德國工業化的發展與美國并駕齊驅，兩國都通過建立鐵路運輸網絡來開采和運送內陸的礦產資源。德國的化學和電氣公司開創了由大學專業人員組成工業研究實驗室的先例，將理論和實踐切實的結合在了一起。政府部門也擴大了管理范圍，對市場進行調控，利用鐵路稅率等關稅來鼓勵國防和相關工業的發展。19世紀上半期，英國工業發展的模式得到了西方各國的普遍認可和接受；19世紀下半期，則是由不斷吸收技術傳播的成果、更為先進的德國模式開啟并推動了東歐與南歐的工業化進程。

19世紀中葉，穆斯林、印度、中國和日本等地區和國家幾乎同時出現了傳統生活方式的解體。西方思想通過先期的滲透逐漸打破了傳統主義堅硬保守的外殼，待亞洲和非洲對西方思想的侵蝕失去免疫力的時候，就開始憑借其技術競爭上的絕對優勢，讓技術傳播成為促進地方文化環境轉化的媒介。結果，技術的傳播以其不可預知的方式改變了舊的社會關系。歐洲殖民者在工業革命的基礎上開始了新一輪的全球擴張，到1914年時已經控制了整個非洲、南亞和大洋洲地區，對古老文明的生活方式造成了毀滅性的打擊。此后一個世紀的時間里，非西方世界為了適應或迎合歐洲19世紀思想和技術的巨大進步，都在努力地調整或改變著自己的文化傳統。

19到20世紀中葉，運輸方式的變化改變了人類居住地域的形態。政治力量中心也發生了相應的轉移，西方興起并逐漸統領世界，全球性世界主義的必要性和可能性開始彰顯出來。更為便捷與可靠的鋼結構機械動力船的出現，體現了海上運輸的重要性。位于東半球十字路口的蘇黎世運河，由于中東重要地位的重建，在歐、亞、非三洲地緣政治中開始具有重要影響。鐵路、汽車等陸路運輸方式的改進，使西歐的實力暫居全球首位。新興的美國、俄國緊隨其后，憑借機械動力的陸路運輸網絡，極大的擴張了自己的勢力范圍。第二次世界大戰期間飛機的投入使用，使人們可以橫越北極的空中航線與最遙遠地區的人們取得聯系。由于地球上主要的人類都居住于北半球，因而，全球的戰略重心也隨之轉移到了北部地區。現代技術廣泛使用的第二個結果是全球人口的爆發性增長。同時，隨著醫療技術的進步、糧食供應的增加、政府職能的提升，人類社會進入到了一個相對穩定的發展時期?？茖W技術、經濟發展、跨文化間的交流與碰撞將人類社會的各個部分緊密地連結在了一起。

對于麥克尼爾技術傳播的全球史視角，學界評價不一。有些學者認為麥克尼爾對人類歷史進程的發展具有深邃的洞察力，“開創了宏觀歷史社會學研究和當代歷史比較分析論著的先河”，對此后跨文化交流的研究以及全球史學的發展具有指導意義和深遠影響。也有人批評說，“麥克尼爾以技術傳播對社會的影響作為全球史的視角和切入點，但是，“在論述新石器時代藝術的衰落和游牧民族的興起等內容時，他時常背離技術傳播的主題，轉而以重要思想的發展變化作為論述的線索”。對此，麥克尼爾認為，“隨著歷史研究的發展，之前的研究成果被新的理論或觀點所取代是一種必然，作為史學家應該時刻與時俱進”。

盡管存在著問題和不足，但從技術傳播的視角來觀察人類社會發展這一新穎獨特的方式畢竟帶給我們極大的啟發與指引，為我們開拓了一條研究人類歷史發展的新路徑。歷史學理論只有不斷地突破與創新，才能解釋當今世界變幻莫測、層出不窮的各種新事物和新現象，才能真正體現出歷史學的生命價值和時鑒意義。

作者：張虹單位：云南大學